很久很久以前，华夏大地上流传着一个古老又温暖的故事，这便是春节与年兽的由来。
相传太古之时，深海与密林深处，藏着一头名叫“年”的凶兽。它身形庞大，头生尖角，眼如铜铃，性情凶猛，平日里蛰伏不出，只在除夕之夜，趁着寒风与夜色爬上岸来，闯入村落，践踏庄稼、惊扰人畜，百姓苦不堪言。
每到岁末，天色一暗，家家户户便慌作一团，扶老携幼逃往深山躲避，村落里一片萧瑟冷清，人人都把这一夜，当作最难熬的关口。
有一年除夕，乡亲们又忙着逃难，村口来了一位白发老人。他衣衫朴素，却目光清朗，见众人惊慌奔走，便笑着询问缘由。一位老婆婆好心劝他：“快逃吧，年兽就要来了！”老人却摇头道：“别怕，我有办法赶走它。”
当夜，风雪交加，年兽果然冲进村子。它一路横行，却在一户人家门前停住了脚步——只见这户门贴大红纸，屋内烛火通明，与别处的黑暗截然不同。年兽最怕红色与亮光，顿时焦躁不安。
就在这时，院内突然传来“噼里啪啦”的炸响，原来是老人点燃了爆竹。火光冲天，响声震地，年兽吓得浑身发抖，再也不敢上前，哀嚎着逃回深海，从此不敢再来。
第二天清晨，避难的乡亲们回到村里，惊讶地发现村庄完好无损，一片安宁。老婆婆这才把白发老人的妙计告诉大家，众人恍然大悟：原来年兽有三怕——怕红色、怕火光、怕巨响。
人们都说，那位老人是天神下凡，特意来人间指点平安之道。
从此，每到除夕，家家户户都照着这个法子：贴红春联、挂红灯笼、燃放爆竹、灯火通宵、守岁不眠。一夜过去，新年到来，人们走亲访友，互道平安，庆祝战胜凶兽、迎来新生。
这一夜，便叫除夕；这辞旧迎新的日子，便是春节。
那些曾经用来驱邪的仪式，慢慢变成了团圆、喜庆、吉祥的象征。红色成了最喜庆的颜色，爆竹声成了新年的序曲，守岁成了家人相伴的温暖，拜年成了彼此祝福的心意。
千百年过去，年兽早已消失在传说里，但春节这份对平安的期盼、对团圆的珍视、对新年的祝福，却一代又一代，流传至今，成为中国人最隆重、最温暖的节日。
